Prima di cominciare a pagaiare dobbiamo imparare come funziona la pagaia e come si impugna correttamente. Nonostante questo possa sembrare ovvio, ci sono una serie di malizie che vale la pena conoscere.
Per esempio: quando si nuota si tende a piegare leggermente le dite in modo che la mano assuma la forma di un cucchiaio. Le normali pagaie da kayak, chiamate pagaie europee, adottano lo stesso principio per le pale. La parte concava della pala viene chiamata cucchiaio e serve per far presa nell'acqua e muovere il kayak. La parte convessa della pala viene invece chiamata dorso.
La maggior parte delle pagaie sono leggermente asimmetriche, nel senso che le loro pale sono leggermente angolate. Per garantire che la pagaia possa muoversi agevolmente in acqua, assicuratevi di non impugnarla alla rovescia.
L'impugnatura ottimale corrisponde grosso modo alla distanza tra i vostri due gomiti o poco meno. Di solito è opportuno suddividere il lavoro tra i muscoli variando di tanto in tanto l'impugnatura durante la pagaiata. Tipicamente conviene allargare l'impugnatura per aumentare la potenza ed il controllo della pagaiata, e stringere l'impugnatura per aumentare la resistenza alla fatica sulle lunghe distanze.
Normalmente le pale di una pagaia turistica sono incrociate, nel senso che sono disassate come le pale dell'elica di un aereo, e questo riduce la resistenza all'avanzamento nell'aria della pala sollevata.
Le pagaie possono essere incrociate nel verso per i destri o per i mancini. A meno che non prevediate di pagaiare esclusivamente con la vostra pagaia, cercate di imparare ad usare una pagaia per destri, perchè le pagaie da mancini sono difficili da trovare a noleggio.
Le istruzioni che seguono sono per pagaie incrociate da destri.
La mano destra è la mano di controllo. Questo significa che l'impugnatura è fissa e non cambia durante l'esecuzione della pagaiata. Si può controllare l'angolo della pala ruotando il polso destro.
Non stringere troppo l'impugnatura della pagaia, altrimenti la mano si stancherà rapidamente.
La mano sinistra deve reggere la pagaia senza stringere l'impugnatura, per consentire alla mano destra di ruotarla nella misura richiesta per virare, appoggiare e fare l'eskimo.
L'impugnatura "mano destra fissa ma non stretta, mano sinistra mobile" è l'ideale per una grande varietà di tecniche e manovre.
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