Antes de começarmos a remar devemos aprender como funciona uma pagaia e como a segurar correctamente. Apesar disto parecer óbvio, há alguns truques que convém saber.
Por exemplo, quando nadamos fechamos as mãos ligeiramente em forma de concha para ter mais tracção. A grande maioria das pagaias que usamos têm uma forma semelhante nas suas pás. À parte ligeiramente côncava da pá chamamos face (de tracção), uma vez que é o lado onde se aplica a força para mover o kayak. À outra face chamamos costas da pá.
Muitas pagaias são ligeiramente assimétricas, o que significa que as pás são inclinadas, com um dos bordos mais curto do que o outro para compensar o ângulo com que entram na água. Certifica-te que não a estás a usar invertida.
Por norma recomenda-se que a distancia das tuas mãos no cabo da pagaia seja sensivelmente a mesma da largura dos teus ombros ou um pouco mais. Geralmente é boa ideia repartir o esforço de pagaiar por vários músculos, alterando um pouco a distancia das mãos no cabo enquanto pagaias. Tipicamente vais afastar um pouco as mãos para teres mais poder e controlo e vais juntá-las para remares longas distancias.
Regra geral uma pagaia de kayak de mar ou turismo tem um ângulo entre as pás entre 45 e 90 graus, como o hélice de um avião. Isto ajuda a reduzir a resistência ao ar da pá que não está imersa.
As pagaias podem ser “esquerdas” ou “direitas” consoante está aplicado esse ângulo. A não ser que penses usar exclusivamente uma pagaia tua, tenta aprender com uma pagaia “direita” porque as “esquerdas” são mais difíceis de encontrar em empresas de actividades ou mesmo nas lojas.
As instruções que se seguem são referentes a pagaias “direitas”.
A tua mão direita é a tua mão de comando. Isto significa que ela vai ficar fixa durante todas as fases da pagaiada. Vais controlar o ângulo da pá com a tua mão direita.
Não segures a pagaia com demasiada força senão vais ficar cansado rapidamente.
A tua mão esquerda deve segurar a pagaia sem a bloquear, para permitir que a direita rode as pás para o ângulo necessário para pagaiar, curvar, apoiar e esquimotar.
Esta posição de “mão direita fixa e esquerda solta” é a ideal para um grande número de manobras de pagaia.